，何患无辞？”五皇子唏嘘摇头。
“虽然明知是污蔑，无奈三人可成虎。”瑞王慢条斯理地提醒：“太子刚开始奉旨管理朝政，就有人散布谣言中伤其名声，若传得沸沸扬扬，成何体统？还是查一查源头，尽快掐了吧。”
“老臣几人合计了一下，已派人暗中调查，估计不日便有结论。”鲁子兴答。
“只盼西北边境尽快恢复安稳。”同为御书房大学士的谭闰捻须对同僚说。
容佑棠认真聆听，默默琢磨许久，担忧道：“殿下，依下官浅见，北蛮四部的十万敌兵分散偷袭抢掠，始终未曾正面交手，对方要么部族之间尚未达成合谋、要么故意挑衅拖延，如果是后者，对战期就太长了，军民都疲累。目前，谣传把太子和灾祸相联系纯属荒谬，但假设西北不能速战速决，流言蜚语恐将愈演愈烈。”
——事实上，在场众人另有隐忧，纷纷暗忖：不仅西北战乱，还有病重的陛下。太子根基薄弱，一旦陛下驾崩，新皇能抗住铺天盖地重压吗？
“若想服众，终究凭实力。”赵泽雍心平气静，经深思熟虑后，镇定表态：“本王从不惧征战，但也无意好勇斗狠，可战火撩伤的是边境军民，朝廷必须一管到底。倘若西北将士能击溃敌军，那再好不过；倘若战况危急，覆巢之下，试问谁能安稳？大成的江山，是仁宗率军在马背上一刀一枪打出来的，本王身为皇室储君，甘愿为国土鞠躬尽瘁。”顿了顿，他恳切地叮嘱：
“总而言之，静观其变，还望与诸位勠力同心，共渡难关。”
“是。”容佑棠跟随众人，起身拱手。抬眼时，他静静望向高居主位的太子，彼此相距较远：
三品侍郎的官袍绯红，超品太子的常服墨蓝，前者补子绣孔雀，后者绣团龙。
我们的庆王殿下，已升为太子殿下了……容佑棠眼里露出笑意，内心五味杂陈，莫名倍感惆怅。
议事持续至戌时，为期一个多时辰。
太子宣布散去后，官员结伴出宫，皇子们则去探视父亲。
眼睁睁看着容佑棠离开，赵泽雍张口、本能地想留人，转念一想，却忍下了，不愿对方离群被议论。
忙忙碌碌，几天一晃而过，转眼元宵将至。
本是普天同庆的节日期间，大皇子府却冷冷清清，侍婢战战兢兢、走路都缩着肩膀，唯恐触怒失意之人。
“母妃怎么还躺着呢？”称病多日的大皇子阴沉沉，不复以往风度翩翩的文雅仪态：他愁眉不展，眼珠布满血丝，锦袍掀起一角，露出白裤黑靴。
“娘娘急怒攻心，加之素日操劳，累得病倒了，正在休养。”韩太傅老迈得嗓音浑浊，腰背佝偻。
“唉，关键时刻，她偏偏病了！”
大皇子心烦气躁，挥手道：“罢了，不管她，咱们赶紧商量。大成和北蛮开战月余，至今已吃了两个败仗！哼，庆王党不是总爱吹捧老三用兵治军如神吗？啧啧，老三带出来的队伍，接连战败，也不过如此。”
“陛下刚立储，边境就爆发战乱，实乃不祥之兆啊。”韩太傅忧心忡忡。
“父皇、父皇——我总怀疑老三动了手脚！”大皇子瞪着眼睛，举拳重重砸桌，强烈不甘，极度怨恨父亲。
“殿下消消气。”韩太傅无可奈何，扼腕提醒：“陛下亲口立庆王为太子，有目共睹——”
“简直荒唐！”
大皇子浑身发抖，飞起一脚踹倒椅子，再猛一把掀翻茶几，暴跳如雷，怒吼：
“为什么？”
“究竟为什么？！”
“老三既非嫡、又非长，他凭什么越过我？”
第232章 殊死
“殿下！住手！”韩太傅吓一大跳, 急忙上前劝阻外孙：
“冷静些，您这样，是打算就此放弃了吗？”
“怎么可能？！”
大皇子断然驳斥，气喘如牛，困兽一般站在狼藉中，闭目仰脸, 万分痛苦, 颤抖道：“为了太子之位，我自懂事以来，二十多年从未松懈，勤勤恳恳尽心尽力, 父皇明明很看重我的，一向宠信有加，连占了中宫嫡子名分的祥弟也比不上我, 可老三固执暴躁、从小受父皇的责备仅次于小七！结果，竟然他当上了太子？他把兄弟们都踩在了脚底下？”
韩太傅同样满腹疑团, 脸拉得老长，任由外孙失态倾诉愤懑。
“这叫我如何接受？我今后怎么做人？”大皇子咧嘴惨笑, 狼狈失落，哽咽说：“如今细想，原来父皇最苛待我！九个皇子，自作孽的老八除外，祥弟封了广平王、老三是太子、老四是瑞王，老五八面玲珑, 小六小七置身事外，小九年少无知——只有我！只有我傻乎乎，奔波操劳，拼命上进，却落得个竹篮打水一场空的下场，简直像个笑话！”
“我、我现在就是个笑话！”倍感屈辱的大皇子脸庞扭曲，怨气冲天。
“殿下，请坐下，坐下，来，喝杯茶静静心。”韩太傅温和劝导，始终克制着脾气。
大皇子无力跌坐，抬手盖住额头，疯狂爆发后痛苦依旧，毫未减少。
“太子而已，没有登基之前，他只能算作储君。”韩太傅轻描淡写地说。
大皇子倏然抬头，饱含期待：“您的意思是……？”
“庆王绝非软弱无能之辈，他是战场上见惯鲜血的，一旦他继位，咱们的日子可想而知。”韩太傅雪白的眉毛颤动，谨慎分析：“倘若束手待毙，那么路只有一条：咱们将失去所有势力