不说扬州，只说荆州，荆州的经济则又以南阳、长沙为重镇。
南阳郡挨着颍川郡，实际上算是中原地带，也就是说，除掉南阳之外，长沙的经济在荆州实为一枝独秀，这一点从长沙郡的户口人数上就能看出，荆州人口最多的郡是南阳，盛时二百余万口，其次便是长沙，盛时百万人口。
不过虽然如此，江南的经济毕竟底子薄，也就是从本朝起才开始快速发展起来的，故此与北方，尤其是中原那些历史悠久的名郡，例如颍川比起来，却还是大有不如。
颍川郡盛时人口约百五十万，比长沙郡多一半，颍川郡有十七城，长沙郡有十三城，县城的数目也比长沙郡多，可若论起辖地大小，却远比长沙为小。
长沙的面积是颍川的好几倍，——事实上，现在的长沙还是变小了，早年的长沙郡更大，前秦时置三十六郡，当时长沙郡便是其一，那会儿的长沙郡占地千余里，面积几乎相当於后世的整个湖南省，可以想见其大，不过后来随着长沙郡经济的发展、人口的增多，遂慢慢地被析分出去了许多地域，只从本朝以来，百余年间先后共在江南析分了七个郡，而长沙郡就占其三，因此较之往昔，长沙郡的面积小了很多，但与中原的大多郡国相比，却还是个巨无霸。
因而，虽说过了益阳县就是长沙的郡治临湘，实际上两县之间仍相隔颇远，约二百余里，——这要放在颍川，二百里地，已是颍川最南与最北的距离，也差不多是最东与最西的距离了。
“太史公云‘江南卑湿’，诚不我欺，又云‘地广人稀’，亦果然如是。”陈仪甚是感叹。
程嘉比陈仪更感叹。
魏郡的大小与颍川相仿，大概比颍川大一点，可相差不多，赵国地界窄小，比魏郡和颍川尚且不如，一个长沙，足能绰绰有余地容下这三个郡国，陈仪、程嘉当然少不了感叹一番。
荀攸说道：“中兴初，建武年间，光武皇帝省并天下四百余县，多在中原，而少在江南，以今观之，之所以少省并江南的郡县，固有前汉末年时江南较中原少受战火之故，却亦有江南地广人稀之故也！”
如是地窄人稀，那么省并县邑，可以把分散的人口集中到一个县里，便於管理；可如果是地广人稀，再去省并县邑，那么地方上就太不好治理了。试想一下，荀贞等入长沙之后，先后经过的罗县、益阳县，都是方圆数百里，对一个县而言之，本来就够大了，如果再省并，把两个县合成一个县，人口既少，地方却大，道路又难走，山多水多林木多，那就太难治理了。
荀贞坐於车上，听他们在车外谈话，撩开车帘，探出头来，笑道：“南北自古有别，长沙虽地广，然户口尚算充实，较之武陵，已是桃源了！诸君又何必‘牢骚满腹’？”
晋人陶渊明写过一篇《桃花源记》，讲的是晋太元中，武陵的一个渔夫误入桃花源的故事。这个“武陵”，说的便是武陵郡。
《桃花源记》是一篇想象优美的文章，可当下的武陵却绝非是如桃花源那样的世外天堂。武陵郡紧挨长沙，在长沙西边，面积比长沙郡还大，荀贞没有去过，不过因为武陵蛮时常叛乱之故，——便在前年十月，武陵蛮还又叛乱一次，最后被郡兵击破，所以他对武陵略有了解，听人说，武陵就算比不了两个长沙，至少也得比长沙大上一半，但总共才只有十二城，人口更少，盛时也不过只有二十余万口，和颍阴一个县的总人口差不了多少，莫说与中原相比，便是与同在荆州的南阳、长沙，以至零陵、南郡相比，也可谓蛮荒之地了。
只是可惜，《桃花源记》尚未问世，“桃源”的这个幽默荀攸、程嘉等人听不懂。
荀攸呆了一呆，问道：“君侯，‘桃源’二字，作何解也？”
“桃源者，桃花之源也。”
“方今十月，群芳萧瑟，哪来的桃花？”
“陌上虽无桃花，而思及将要见到文台，我却如春风拂面，心情愉畅，恍如行桃花林中。”
荀攸、程嘉、刘备等恍然大悟。
刘备笑道：“君侯不止文治武功，且雅擅文辞，非我等俗人可比。”
刘备小时候就喜欢飞鹰走犬，不喜欢读书，便是经术尚不精通，何况文辞？老实说，在荀贞面前，他常自惭。
出身比不上荀贞，武功比不上荀贞，文治比不上荀贞，经术、文辞也比不上荀贞，怎能不惭？
荀贞哈哈一笑，转问陈仪和紧跟在车后的赵云：“叔修、子龙，沿途的山峦、河水，县乡、道路，可都记下了？”
陈仪骑术颇精，身在马上，却没有揽辔挽缰，而是一手拿笔，一手撑着一块锦帛，听到荀贞询问，踢了踢坐骑，行到荀贞车外，把锦帛出示给荀贞，答道：“都记下了。”
荀贞很早前就有一个习惯，每到一地，便要记下当地的地理、山川、城邑、道路，在颍川为北部督邮时如此，在赵国、魏郡时亦是如此，今一路南下，当然更不会放过这个难得的机会。
以前记画地理、城邑的多是宣康，这次宣康没跟着来，所以这个任务转交给了陈仪。
在魏郡时，陈仪是荀贞的主记史，类同后世的秘书，今被荀贞委以此任，也是合乎其职了。
不过陈仪到底是个“文士”，没有学过兵法，为防他有所疏漏，荀贞同时令赵云也记画一份。赵云和典韦作为荀贞的亲卫，紧随从荀贞辎车的左右