他说着霍然站起，拉一把程溏，“走了，快些赶路才是正事。”程溏跟在他身后，二人经过邻桌，贺徜似不经意动了动袖子，未叫任何人注意。直待他与程溏驰出百雀镇，那张姓大汉猝然攒住脖子，喉中发出模糊数声，双目圆瞪向后倒去。同桌之人惊叫跳起，随即一个个捂脖哑叫，竟在一瞬之间死个精光。
从湖城行往萱州朱离山，日行千里尚需五天功夫。程溏与贺徜自是一路快马加鞭，但时候却不等人，随着江湖各派掌门偕弟子抵达朱离山，千言堂已然开堂迎客。
二人赶了大半天路，暮时在一间饭馆歇脚。离萱州愈近，武林中人亦愈多。正如那日百雀镇上的酒家，一路行来各种议论不绝于耳。饭馆中间坐了一个山羊胡子的说书先生，一条巧舌说得眉飞色舞，周遭客人听得津津有味。
程溏和贺徜并不去凑热闹，兀自坐在大棚一角。贺徜作邋遢书生打扮，程溏身形瘦小穿一身粗衣，旁人只道二人乃一对落魄主仆，自不会在意。程溏面无表情吸着面条，背对众人。贺徜吃东西极快，几筷子便将一碗面尽捞到肚中，打了个饱嗝，靠着棚柱斜眼看那厢一派热闹。他从牙缝中挑出一根菜叶，闲凉道：“千言堂才开张数天，竟已一波三折，倒叫人意外得很。哦哦，你听，他们说罢裘敛衣罗齐寅，现下提到凌云山庄伍敌了。”
程溏捧起面碗喝汤，放下后才轻声道：“苍天有眼。”贺徜哼了一声，“狗屁，老天爷从不开眼！想不到纪雪庵这厮要紧关头人缘却不错，个个肯舍了羽毛为他出头，关老天什么事？”他口中所说，正是这几日千言堂中最引人议论的几桩事。七大门派列举纪雪庵三大罪状，本以为昔日大侠已百口莫辩，却终有人敢为其回护作证。
罗齐寅与纪雪庵本不过萍水相逢，却意外在青浮山和纪程二人同生共死，结下一段奇缘。青浮山上，纪雪庵向被魅功所操纵的正道人士拔剑相向确是事实，旁人不知隐情，罗齐寅却比谁都明了其中无奈。当时常兴门门主常季风同祝珣等人一齐赶至青浮山，罗齐寅便曾将珍榴会种种据实相告，如今七大门派重算旧账，显然根本未将他的话放在眼里，抑或一早便作颠倒是非黑白的打算。罗齐寅虽自诩人微言轻，但纪雪庵和程溏于他有救命之恩，仍坚持上了朱离山，在千言堂众人面前字字肺腑，句句扪心。
在他之后，自有裘敛衣与丰氏夫妇为罗齐寅佐证。虽然他们同纪雪庵乃多年老友，说出的话不那么可信，但苍木派和南香小筑的江湖地位却在罗星庄之上，便有不少交好的门派愿意相信他们的证言。一时间，千言堂上众说纷纭，谁也不肯信服了谁，那一两日乱成了一团。直至缄默许久的凌云山庄庄主伍敌请辞七大门派的审议长老，竟站到了纪雪庵一方。
凌云山庄乃武林名门，伍敌身为庄主在江湖同道眼中自然德高望重、言语分量极重。他行走江湖数十年，遍交天下朋友，直至近年独生爱子伍朝飞初出茅庐，才慢慢退居山庄过起半个隐士的日子。这些天，齐聚千言堂的江湖众人不少早年均与伍敌有过交情，虽听闻他担任审议长老，却始终不曾现身。那一日，伍敌缓步走到千言堂大殿之外的广庭中，众人才惊愕发觉，从前意气风发老当益壮的伍敌容颜精神似有隔了重重岁月的沧桑。
有人已听闻伍朝飞身死天颐山一事，有人却不知。但听伍敌慢慢道来，声音微哑，眼眶发红，嘴角的花白胡茬颤抖不止，才是真正的惊心动魄。众人只道他开口要说纪雪庵或伍朝飞，却听伍敌说起四十年前的一桩往事。
四十年前，伍敌还是凌云山庄的少庄主，正值壮年的父亲受邀参加那一届武君大会，从此再未回来。伍敌年少，由族中叔伯扶持着为父亲立了一座衣冠冢。他提早戴起发冠，坐在七大门派家主掌门之中，背后站着两个叔叔，激烈争论着一些他还不大明白的话。无人理会他心中的悲痛惶恐，他也只记住众人一锤定音的结论——父亲和那些一去不回的武林同道是被武君和屏洲倪家所害，凌云山庄的独门功夫亦被他人所夺。
仇恨的种子在少年伍敌的心里生根发芽，他渐渐长大，收回叔伯手中的权势，娶妻生子，凌云山庄在他的掌事之下比之父辈愈发壮大。武林太平，叫他几乎忘记那段伤痛，直到爱子反逆倔强，冠以母姓独闯江湖，才让伍敌惊觉自己老了。他想这孩子半生顺遂，活得无忧无虑，他不知道自己的祖父经历了什么，自己的父亲又是如何含恨发奋。伍敌将往事说与伍朝飞，记忆重现，枝叶模糊，竟叫他微微恍惚。伍朝飞却并未如他所愿，初生牛犊不知天高地厚，誓言要翻寻真相，真正为祖父报仇。
随后，他说起天颐山，叫他痛不欲生的那些日子。纪雪庵向众人言明武君大会和碧血书的实情，七大门派为彻底毁去秘密而对纪雪庵出手，伍朝飞不听他劝阻毅然背弃凌云山庄去救纪雪庵，他与那个使得一手凌云剑法的青阁中人同归于尽，纪雪庵扬手在众人面前将碧血书复本震得粉碎……饭馆众人只听说书人语带哀戚，缓缓道：“伍庄主最后说，老夫少年丧父，暮年丧子，正因如此，比任何人更想知道事情的真相。”
一时间无人说话。程溏吃完最后一筷面，吸了吸鼻子。却听说书人神情一振，换了语气，继续神秘兮兮道：“恰如一石激起千层浪，千言堂上倒少