曹操从董卓府出来，暗道好险，趁董卓还没回过味，骑上快马直奔东门。
出得城来，曹操想：“如今之计只有先逃回谯县去将旧部聚拢，再伺机扩充些人马才能逃过此劫。”这边董卓已尽派快骑前往各处通令缉捕曹操。
曹操一路躲避到了中牟县境，海捕文书早已张贴得到处都是。曹操远远瞧见关卡盘查得紧，料想必不得过，在城外找了些青草捣碎了将草汁涂抹在脸上，又捡了一个破草帽戴在头上，在水中照照，效果还不错，不仔细瞧看不出破绽。
曹操怕目标太明显，将马也放了，徒步走至城门关卡。守城军士正对着图影对经过关卡的三十岁上下男性严加盘查。
到曹操的时候，军士甲问：“为何脸色这么难看？”
“最近大病了一场，正在恢复。”
“把帽子摘了。”军士乙吼道。
“长官，摘不得啊，我这病见不得风，请长官体谅一下。”
两军士又对着图样比较了一番，就准备放行。曹操暗道庆幸，正准备开溜，这时一个军官模样的说道：“身形相仿，面容可疑，言语多有不实，拿下。”
曹操一惊，想跑马也没了，硬拼下场更惨，只得大呼：“长官冤枉啊，我就是一个做小买卖的。”
军官围着曹操转了两圈，摇头道：“今日遇见我算你倒霉。当初你还是洛阳北部尉的时候，我可是在你手下吃过棒责的，你可能已经不记得我，但是你的声音、你的身形、你走路的样子我一辈子都不会忘记，你，就是曹操！”
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曹操被带到衙门，县令问：“你究竟是什么身份，从实招来。”
曹操道：“大人，小的就是一个做米粮生意的商人，名叫皇甫德，不知道为什么被抓啊？”
县令道：“既然是商人，那就先收监，待查实后再定夺。”
那押解来的军官大喊道：“大人，他就是曹操，你可不要被他的花言巧语蒙骗了啊。”
县令道：“是与不是，我自有办法甄别，不用你来教我，放心，你的封赏少不了的。”命人取出白银50两赏给军官，另外又赏了些酒肉让他带去给立功的兄弟。
当天夜里，县令将亲信叫来，让他们到狱中将白天收监的那个人犯提出来，说是要秘密审问。
亲随将曹操带至密室，县令喝退左右，将曹操枷锁取了，问道：“董相爷下海捕文书说你阴谋叛主，意欲谋反，如今丞相势力这么大，你这不是螳臂当车，以卵击石么？”
曹操道：“燕雀安知鸿鹄志！今日曹某阴沟里翻船，要杀要剐悉听尊便，又何必多说。”
县令笑道：“曹公真是小瞧我了，要请赏今天白天就将你押往京城了，又何必等到此时？”
曹操歉意道：“是我鲁莽了，对不住。”
县令道：“其实我不满董卓专权已久，你能在如此险恶的环境下刺杀董卓，算得上个英雄人物，我不愿意助纣为虐将你性命断送，故相助。”
曹操赞道：“真男儿也！其实我屈身事董只是为了寻找机会为国除害，本来以为有了王允的宝刀大事可成，谁知这刀动静太大，反而帮了董贼，实乃天意。”嗟叹不已。
县令问：“孟德如今鱼入大海，有何打算？”
曹操道：“我曹某人热血男儿，不除董贼心不甘，我欲回归乡里，那里有我的一帮旧部下，我要号召天下群雄一起兴兵讨贼，匡扶社稷。”
“倒是你，如果放了我，必然是死路一条。不如和我一起走吧。”
县令拜道：“在下陈宫，虽为县令，也常思忠君报主，无奈一直也没遇见一个可以投效之人。今日听公之言，明公之志，愿跟随曹公，共扶天下。”
陈宫收拾了些细软，在马厩寻了两匹好马，带着曹操从小门出城，一路奔谯县去了。
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两人一路风餐露宿，星夜兼程，边躲边逃，三五日时间到了成皋地界。
此时东方已晓白，曹操对陈宫道：“这里有一位吕伯奢，是我父亲的结拜兄弟，我们到他家去停歇一天，顺便问问现如今的局势，如何？”
陈宫道：“靠得住吗？最好不要暴露了行踪，这次如果被抓住，要逃跑就可比登天还难了。”
曹操道：“怕甚，一个乡野人家，奈何不了我们。”
二人来到吕伯奢庄前，将马找地方栓了，曹操到门口去叫门。吕伯奢开门一看是曹操，吓了一跳，急将二人拉进屋内。
吕伯奢急道：“贤侄，如今朝廷遍布文书捉拿你，你怎么跑回家来了？”
曹操道：“实在是走投无路，只有回老家召集旧部，怎么样？如今是个什么情形？”
吕伯奢道：“董卓遍寻你不得，派兵来缉拿你的父亲，幸好见机得早，不然就被拿了去。”
曹操连忙问道：“家里一切安好？”
“你父亲已经躲到陈留去了，这事其他人都不知道，你不用挂念。倒是你，怎么逃出来的？”
曹操道：“此事说来话长。”将陈宫如何搭救的事讲了一遍。
吕伯奢请陈宫上坐，拜道：“多谢使君搭救小侄性命，如若不然，曹氏一门就完了。老朽代我兄长感谢大恩。”再拜。
曹操道：“叔父，我们这几日饥一顿饱一顿的，早就饿得不行了，有没有吃的先弄点出来。”
吕伯奢一拍额头，