生意不好，当老板的难免心情抑郁，此刻的刘善民，比刘应东的心情还要差多了。他听了刘英群的蛊惑，把小杂货铺改成饭店，这才开张了几天，便遇到眼下这样的情况，村西头本来就没东头客人多，饭店全靠当地人，还有就是逢集日，外村来赶集的过来吃一碗，可舍得吃这碗面的，都是冲着它的美味来的，他们的面，却没有东头的好吃，经常一天里门可罗雀，一单生意都没有。
就在今天早上，何春娇见破落户张家的几个败家子，绕过她的店门往东走，以为是去刘应东那边吃面，心中十分不忿，她脸皮够厚，人也够贱，竟敢拦住了一个问起来：“张三哥，我这里不也一样是飘香面呀，你为何要舍近求远呢？”
那个男人不怀好意地把何春娇瞟了好几眼，但看到店子里面的刘英群，便板起面孔：“你们扯出来的面，厚的跟脚后跟一样，咬得我牙疼，汤也不好，没有东头的鲜香，还腥得很，吃得我恶心。”他说完便扬长而去，把何春娇气得在那里直跺脚，她转回店里，不说自个的料头方子是怎么来的，却嘟嘟囔囔地骂刘应东小气，若他和叶儿肯拿出做这面的诀窍，自家面条的滋味能比东头的差吗？
刚好刘善民黑着脸过来查看，这俩便把一肚子的怨气，都发泄了出来，说了很多刘应东和叶儿的坏话。
刘善民刚才在路上，已经听说大儿子救了一个人的传闻，现在让小儿子一顿煽风点火，心里的火气便直往上顶。
“东东，你自家老爹弟弟都不管，却捡来一个二家旁人来服侍，你到底是怎么想的？”他看了看叶儿，脸色更难看，“你也没去看看，这大冷天你娘那边屋子里冷不冷，只顾自己享福呢。”
叶儿连火盆都没生，只烧了炕，她刚才盘腿坐着给刘应东做衣服。自从太婆婆米氏过世，刘应东便一件新衣都没有，里面穿的棉袄只要拆洗干净，打了补丁不要紧，外面的衣服太破，太寒酸却不好了，这段时间，从棉到单，叶儿的双手就没停过。
叶儿闻听，见公公竟然把火烧到自己身上，心里很是气愤，不过，她语气还是很平和：“爹，娘前几天就生了蓝炭炉子，我还去帮忙放劈柴了，可暖和了。”
沈家营北三十多里的山上出煤，叶儿分析，应该是露天煤矿吧，还是烟煤，当地人竟然找到了方法，跟烧炭一样把烟煤进行了处理，出来一种叫蓝炭的，叶儿觉得那就是焦炭。这种焦炭很贵，一般人家烧不起，刘丁氏也不知能烧几天，反正在外面吹嘘她屋里点得蓝炭炉子，叶儿这么说，就把刘善民的嘴巴就堵住了，他气愤地蠕动了几下嘴唇，却没发出声音。
刘应东并不打算看在刘善民理屈词穷的份上就放过他，叶儿的话音刚落，他就接声道：“你让我怎样管弟弟？我都教了他本事，开了饭馆，和我现在一样样的，还要怎么帮？”
刘英群开面馆的技术怎么来的？真的是刘应东教的吗？刘善民张了张嘴却没话可说，总不能指责老大，都怪你不肯教，小儿子才不得已来偷，却没有偷到核心技术，现在做得不好吧？最后，他沉着脸训斥道：“你有精神去管一个路倒，也没过去给我捶捶背揉揉肩。”
“爹爹不是说我手硬，没有小群做得好吗？”以前，刘应东还小，刘善民找这个借口给刘英群买零食，刘应东心里不知有多难受了，这回有了话头，立马就反击了回去，把刘善民噎得咳嗽起来，他见儿子和媳妇，根本不把他当盘菜，气恨地跺跺脚走了。
叶儿示意刘应东去送，现在舆论对他俩不好，这些表面文章，就得做到位。刘应东刚皱了一下眉头，忽然就领会了媳妇的意思，跟着老爹身后，毕恭毕敬地送出门，到了大门外，还弯腰帮刘善民拍了拍背上的土。
刘善民差点没吐血，偏偏刘三爷背着手，从村外走回来，看了个正着，眼里还流露出艳羡的神色，张口和刘善民打招呼，刘善民匆匆应付了几句，就回了自己家。
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第二天，那个老头的烧退了，人也醒了，能自己吃饭，这样又过了三天，他能颤颤巍巍地走路，便过来要给叶儿磕头，被刘应东挡住了。
“磕什么头啊，一醒来就是给我磕头，现在又是给我媳妇磕头，算了算了，你能活着，那是老天的意思，我们遇上了，哪里能撒手不管呢。”老头最后，嘟囔着什么大恩不言谢的话语，不再坚持。
路上的雪化了，行人依然很少，叶儿想了想，往年这时候，情况也是这样的，官道上，只有些做生意的人，现在离过年还有近两个月，正是最冷清的时候，不过，一旦有人经过，就不是只吃面的事儿了。
“东东，我们卤点猪头肉，再炸点花生米，备点烧酒，万一有客人要呢？反正那些东西做好了放到院子里冻着，十天半个月的也不会坏。”
“行！”刘应东一听叶儿的话，就明白她的意思，第二天就从村里的屠户那里买了个猪头，又从镇上，买了几坛子酒备着。
老头身体渐渐转好，刘应东便不好意思让他住柴房，他收拾了家里南边的倒座房，沈家营人俗称门房，让老头搬进来。
“这怎么行，我怎好打扰你府里的清净，就住这儿吧。我一天白吃白住的，实在惭愧，义士不要折杀老朽了。”
刘应东听他说话，忽然心中一动：“先生，我看你是个读书人，我们村里也没个书房（学校）