自祺贵人被贬斥之后，那些本有心往储秀宫走动的小主们也暂且按捺住了心思。任谁也不敢在这个节骨眼上去试探皇帝的气性。
每日晨昏定省，景仁宫里可谓是凄寂寥落，一群正值美好年华的锦衣佳人们也只有借由陪伴皇后，来消解这漫漫长夏。
甄嬛自被皇帝因那碗冷梅汤而申饬过后，也是今时不同往日。碎玉轩走水之后，虽已修缮，但毕竟是陨殁过淳贵人的地，如今又无隆宠庇荫，自然是鲜有人问津。
这紫禁城里，最不缺踩低捧高之辈，齐妃见菀嫔失势，又忌惮于廉妃如今的威名，便只会将一肚子的酸气撒在甄嬛身上，只见她笑里带着阴气向甄嬛说道，“菀嫔献上的冷梅汤听说皇上爱极了，命储秀宫的小厨房每日熬上两大罐子晾着，还说怕冰镇伤了廉妃元气，因而每天要换五六次从玉泉山运来的泉水镇着。本宫看，廉妃爱上这口，菀嫔功不可没。”
甄嬛自然听出此话是以廉妃盛宠来揶揄自己，她心中虽嫉恨储秀宫的恩宠，但对齐妃之流却是不放在眼内的。于是坦然应对道，“廉妃娘娘孕育龙种，又赶上这苦夏季节，想必胃口不好，这梅子汤生津止渴、开胃消食，娘娘喜爱也是正常的。嫔妾长日闲着，能微尽绵薄之力，乃是嫔妾的福气。倒是齐妃娘娘，每日里都要督着三阿哥的功课，自是抽不出这等闲暇的。”
后宫中无论年资深浅，皇帝一概不理，像甄嬛这般无子嗣傍身的小主自然是日子难过，但有皇帝长子在手的齐妃，却更是难耐。
齐妃曾隐约错觉到皇上似乎对三阿哥略微宽免了许多，原以为是皇上开始疼惜起儿子，但这两三年来瞧着，皇帝虽不再苛求三阿哥用功读书，却也不见亲切之意。这几年下来，皇帝与三阿哥见面的日子屈指可数，也就是逢年过节那几次的场面。
齐妃李氏本就目光浅短，她若再展眼看看其他阿哥，便会发现不止弘时被皇帝丢到远处，其余那些皇帝本就不多的皇子，皇上也是视若无睹，并没一个得入眼缘。
因而被菀嫔这么一提，齐妃立刻警醒起来，她的阿哥如今乃是长子，她本是做着日后贵为圣母皇太后的如意打算。如今眼看着若是连儿子都不得皇上心意，他们母子二人今后将如何自处？
皇后眯着眼，并不理会这群妃嫔之间的言语龌龊，但却见甄嬛聊聊两句便把齐妃的心思搅起，心中更肯定了要将甄嬛收入麾下。于是开口劝和道，“这大热天的，火气太大，你们就各回各宫，好好歇歇午去吧。”
待众人散去，皇后独留齐妃一人到内室叙话。
“你在宫中多年，竟还这么沉不住气。”皇后刚刚落座，便训斥了齐妃一句。
“臣妾知错，臣妾只是看不惯她们以往恃宠而骄的样子。”齐妃站在一侧，唯唯诺诺道。
“坐吧。”皇后意不在斥责齐妃，若她真是个明白人，那以下的事情便也做不来了。
齐妃见皇后并未真的动气，想来这些年里，前有华妃再有廉妃，皇后只怕心里比自己还恨呢。因而李氏自顾自的将皇后与自己化到同一立场，便安心了些许。毕竟有中宫维护，有皇嗣相依，齐妃的地位看起来总算是固若金汤。
“如今菀嫔失势，你和她计较，岂不是拉低了自己的身份。”皇后一副恨铁不成钢的样子念叨道，“如今宫中妃位上还有几人？常言道‘人往高处看，水往低处流’，你到好，偏偏盯着那些低微的。”
齐妃哪里不知道如今瓜尔佳氏封妃，虽是端齐敬廉四妃中年资最浅的一位，但名分却是与自己平起平坐，而宠幸更是她拍马难及。若是廉妃此番一举得男，只怕这后宫之中，便是连皇后的威仪都要被夺去大半了。
齐妃不敢置信，一个小小十六七岁的秀女，不出三年，就能摇身一变踩在自己头上去了，因而自我安慰道，“廉妃得宠又如何，遥想年氏娇宠一身，最终不也是空得了个贵妃之衔，被皇上厌弃了么。”
“你真是糊涂呀！”皇后气得摇头，心道这齐妃真是愚钝，但却好命的有位阿哥傍身，实在是浪费，因为开示道，“瓜尔佳氏既没有年氏的出身，更没叔父弟兄可为其在朝廷撑腰立威，仅凭一己之力便坐到了妃位，岂是年世兰之辈可以比拟的？若他日得子，只怕这后宫之中便再无你我的立足之地。”
齐妃闻言吓得站起了身，“不会吧，再怎么说，娘娘可是中宫皇后呀。”
乌喇那拉氏盯着李氏瞪的溜圆的眼睛，深叹一声，悲戚道，“皇上子嗣稀薄，你从王府到后宫也有十数年，可曾见过皇上为一个侍妾的性命而下令落胎的？”
齐妃摇头，喃喃自语道，“确实没有。”即便是贵为中宫，为皇嗣计，也定然是舍母求子的。这样想来，齐妃如醍醐灌顶，顿时觉得储秀宫那位只怕真如皇后所言。
皇后垂眉敛目，缓声说道，“这瓜尔佳似卿，即便无子，在皇上心里已是无人可敌，更何况有了皇阿哥，想必皇上的眼里定然是再也看不见其他阿哥了。”
齐妃颓然立在当场，宠幸她是挣不来，虽是惯常的争风吃醋，却也是认命了。但她的三阿哥弘时，乃是皇帝长子，未来最可期许的储位人选，怎可被这半路杀出的廉妃夺了去。
因而当乌喇那拉氏以拭泪之机微微展眼，便瞅见了李氏眉目间聚起的戾气。皇后掸了掸锦帕，静静坐了片刻，最终淡淡说了句，“你回去吧